¿Qué es la participación estética?

Arnold Berleant

Redes Sociales Vegetales, julio 2026 - @ddlr2025 

Los desarrollos en las artes asociados con el modernismo comenzaron en la última parte del siglo XIX con el Impresionismo y el Postimpresionismo. A estos movimientos les siguió una sucesión de innovaciones estilísticas que alcanzaron su punto culminante en la segunda mitad del siglo XX. En las décadas de 1960 y 1970 surgió una proliferación de prácticas artísticas que traspasaron los límites convencionales. Las prácticas innovadoras dieron lugar a nuevas características perceptivas en las artes: escaparon del marco del lienzo y se proyectaron fuera de su superficie plana, descendieron desde el escenario del proscenio hacia el público, y se produjeron otras modificaciones de la experiencia apreciativa que descartaron la separación tradicional entre audiencia y objeto artístico. No solo las artes incorporaron nuevos materiales y prácticas; también se abrieron a materias temáticas sorprendentes. Todas las artes comenzaron a irrumpir en el espacio antaño seguro del espectador exigiendo una implicación activa en el proceso de apreciación. La participación del público se volvió manifiesta y necesaria para la realización de la obra, no solo en las artes visuales sino en el teatro, la ficción, la escultura y otras formas artísticas. La separación tradicional entre la experiencia artística contemplativa y aislada y el mundo de la experiencia ordinaria fue deliberadamente vulnerada.

La estética se encontró en un aprieto y, por un tiempo, se obsesionó con el problema de definir el arte que había excedido con mucho sus límites acostumbrados. Además, las maneras tradicionales de caracterizar la experiencia apreciativa, en particular una actitud contemplativa y distanciada unida al desinterés kantiano, parecían inapropiadas e irrelevantes para el mundo del arte que había emergido. Fue en este contexto que la atención comenzó a desplazarse, para algunos teóricos, desde un enfoque en el objeto artístico —que pasó a denominarse con el término asumido «obra de arte»— hacia la experiencia apreciativa del arte. En una serie de artículos y libros iniciados a mediados de la década de 1960, el filósofo estadounidense Arnold Berleant comenzó a desarrollar una explicación teórica que pudiera acomodar estos desafiantes desarrollos en las artes contemporáneas. El concepto central que emergió en esta indagación fue la idea de «engagement», más tarde especificada como «participación estética». La participación estética se convirtió en el concepto central de una estética que surgió como alternativa al desinterés estético que era central en la teoría estética tradicional.

La participación estética rechaza el dualismo inherente a las explicaciones tradicionales de la apreciación estética y epitomizado en la estética kantiana, que trata la experiencia estética como la apreciación subjetiva de un objeto bello. En cambio, la participación estética enfatiza el carácter holístico y contextual de la apreciación estética. La participación estética implica una participación activa en el proceso apreciativo, a veces mediante acción física manifiesta pero siempre mediante una implicación perceptiva creativa. La participación estética también devuelve la estética a sus orígenes etimológicos al subrayar la primacía de la percepción sensorial, de la experiencia sensible. La percepción misma se reconfigura para reconocer la actividad mutua de todas las modalidades sensoriales, incluida la sensibilidad cinestésica y somática en sentido más general.

El concepto de participación estética, entonces, epitomiza una estética holística y unificada en lugar del dualismo del relato tradicional. Rechaza las separaciones tradicionales entre el apreciador y el objeto artístico, así como entre el artista y el intérprete y la audiencia. Reconoce que todas estas funciones se solapan y se fusionan dentro del campo estético, el contexto de la apreciación. Las separaciones y oposiciones habituales entre las funciones de artista, objeto, apreciador e intérprete desaparecen en la reciprocidad y continuidad de la experiencia apreciativa. Así, ya no es necesario mantener la ficción que convierte funciones diferentes en entidades opuestas. Se convierten en aspectos del proceso estético más que en objetos o acciones discretas, y la experiencia apreciativa se vuelve perceptivamente activa, directa e íntima. La participación estética reconoce que la belleza, o el valor estético en sentido más amplio, no reside en el objeto ni en el perceptor, sino que es más bien la característica principal del proceso recíproco de participación perceptiva entre apreciador y objeto.

Entendida de esta manera, la participación estética es un concepto valioso para comprender y apreciar los desarrollos recientes. Al mismo tiempo, reaviva nuestra experiencia de las artes tradicionales. La participación estética tiene un efecto transformador cuando se aplica a la pintura de paisajes y al retrato neerlandés del siglo XVII, al canon clásico de la música, a la poesía y a la novela, así como a las artes modernas. Además, la participación estética se presta particularmente bien al amplio interés por la estética ambiental, donde la participación ofrece una descripción más apropiada de la apreciación ambiental que ha descendido de la distancia contemplativa de una perspectiva escénica a caminar por un sendero boscoso o remar por un arroyo serpenteante. La participación estética también resulta útil para el interés aún más reciente en la estética de lo cotidiano donde, de nuevo, el modelo kantiano de contemplación desinteresada se vuelve irrelevante.

La cuestión central ahora no es la diferencia entre arte y no‑arte sino entre lo estético y lo no estético. Tanto por su valor teórico para acomodar innovaciones artísticas, por su capacidad para abarcar desarrollos en la apreciación estética que se extienden a la vida y la actividad ordinarias, como por su capacidad para proporcionar una teoría unificada de las artes y de la apreciación estética de la naturaleza, la participación estética ha demostrado ser particularmente útil. Lo que se necesita ahora son estudios específicos de las artes y otras ocasiones de valor estético que demuestren su capacidad para iluminar la experiencia de la apreciación.

Arnold Berleant ab@contempaesthetics.org

Arnold Berleant es profesor de Filosofía (emérito) en la Long Island University (EE. UU.). Su trabajo abarca estética, las artes, ética y filosofía social, y ha dado conferencias y escrito ampliamente en estas áreas, tanto a nivel nacional como internacional. Berleant es autor de numerosos artículos así como de ocho libros sobre estética, las artes y, especialmente, la estética del entorno. También es el editor fundador de esta revista.

Publicado el 30 de diciembre de 2013.