Del libro "Viajes en Alaska"*
por John Muir
Publicamos traducido el Capítulo XVIII
"Mi viaje en trineo por el glaciar Muir"
John Muir, es el padre del ambientalismo norteamericano, explorador y conservacionista, fue el que tuvo la idea de decretar grandes zonas del territorio estadounidense como Parques Nacionales. Planificó y organizó los requerido para que esas áreas ricas en fauna y vegetación permanecieran bajo un cuido especial. Parques y reservaciones que se conservan hasta el día de hoy, como el Yosemite Park o el Secoya Park, por ejemplo. Su modelo fue replicado por muchos países del resto del continente. Aquí dejamos traducido un capítulo de uno de los momentos interesantes de su viaje como explorador por Alaska, el encuentro con el Glaciar Muir.
Partí la mañana del 11 de julio en mi memorable viaje en trineo para obtener vistas generales de la parte superior del glaciar Muir y sus siete afluentes principales, seguro de que aprendería algo y, al mismo tiempo, me libraría de una tos bronquial severa que me había causado un ataque de gripe durante tres meses. Tenía la intención de acampar en el glaciar todas las noches, y así lo hice, y mi garganta mejoró cada día hasta que estuvo bien, pues ningún microbio de las tierras bajas podría soportar semejante viaje. Mi trineo medía aproximadamente un metro de largo y estaba hecho lo más ligero posible. Llevaba un saco de galletas duras, un poco de té y azúcar, y un saco de dormir firmemente atados a él para que nada se cayera por mucho que se sacudiera y quedara colgando en las grietas que cruzaba.
Dos indios llevaron el equipaje por la morrena rocosa hasta el glaciar cristalino al lado de una de las islas Nunatak orientales. El Sr. Loomis me acompañó a este primer campamento y me ayudó a arrastrar el trineo vacío por la morrena. Llegamos a la isla Nunatak central alrededor de las nueve. Allí envié de vuelta a mis porteadores indios, y el Sr. Loomis me ayudó el primer día a arrastrar el trineo cargado hasta mi segundo campamento al pie del monte Hemlock, regresando a la mañana siguiente.
13 de julio . Bordeé la montaña unos kilómetros hacia el este y me encantó descubrir un grupo de árboles en lo alto de su ladera rocosa y accidentada; eran los primeros árboles que veía en las orillas de la Bahía de los Glaciares o en las de cualquiera de sus glaciares. Dejé mi trineo en el hielo y subí la montaña para ver qué podía aprender. Descubrí que todos los árboles eran tsugas de montaña ( Tsuga mertensiana ), y eran evidentemente los restos de un antiguo bosque bien establecido, que se alzaba sobre el único terreno estable, ya que el resto del bosque que se encontraba debajo se había desprendido junto con la tierra del lecho de roca pizarra en desintegración. Los árboles más bajos se alzaban a unos dos mil pies sobre el nivel del mar, los más altos a unos tres mil pies o un poco más. Nada podría ser más impactante que el contraste entre las partes crudas, desmoronadas y deforestadas de la montaña, que parecen una cantera en explotación, y la parte boscosa con sus ricos y peludos lechos de casiopa y brianto en plena floración, y sus suntuosos cojines de musgos esmaltados. Estas parcelas de jardín están llenas de alegres colores de genciana, erigeron, anémona, espuela de caballero y aguileña, y están animadas por alegres pájaros, abejas y marmotas. Subiendo a una altitud de dos mil quinientos pies, que en este punto es unos mil quinientos pies por encima del nivel del glaciar, vi y oí algunas marmotas y tres perdices blancas que eran tan mansas como gallinas de corral. El césped se está desprendiendo en los bordes, manteniéndolo irregular. Los árboles están doblados por la tormenta desde el sureste. Algunos se alzan a una altura de casi tres mil pies; A dos mil quinientos pies, están en flor la pyrola, el veratrum, el vaccinium, las hierbas finas, los juncos, los sauces, los serbales, los ranúnculos y hectáreas del más exuberante cassiope.
Un lago repleto de icebergs se encuentra al final del glaciar Divide. Más allá, un amplio valle de fondo plano, de ocho a diez millas de largo, con montañas boscosas en su lado oeste, desemboca posiblemente al sureste en el Canal Lynn. La divisoria del glaciar se encuentra aproximadamente frente al tercio de los afluentes orientales. Otro lago salpicado de icebergs, al que desemboca el desagüe del glaciar Braided, se encuentra a pocos kilómetros al oeste y tiene una milla y media de largo. El lago Berg está junto al notable glaciar Girdled, al sureste.
En su apogeo, gran parte del glaciar Muir, que ahora fluye hacia el norte hacia el valle Howling, fluía hacia el sur hacia la bahía de los Glaciares como afluente del Muir. Todos los contornos rocosos lo demuestran, al igual que las morrenas mediales. El lago Berg está repleto de icebergs porque no tienen salida y se derriten lentamente. No oí ninguna descarga. Me costó mucho cruzar el glaciar Divide, donde acampé. A media milla del lago, recogí un poco de madera fósil e hice una fogata con las rocas de la morrena para tomar el té. Dormí bastante bien en el trineo. Oí el rugido de cuatro cascadas en una montaña verde y peluda al oeste del valle Howling y vi tres cabras salvajes a 150 metros de altura en los empinados pastos.
14 de julio . Me levanté a las cuatro de esta mañana nublada y lúgubre y busqué a mis cabras, pero solo vi una. Pensé que debía de haber lobos donde había cabras, y a los pocos minutos oí su aullido bajo, lúgubre y lejano. Uno de ellos sonó muy cerca y se acercó aún más hasta que pareció estar a menos de cuatrocientos metros, al borde del glaciar. Evidentemente me habían visto, y uno o más habían bajado a observarme, pero no pude avistar a ninguna. Aproximadamente media hora después, mientras desayunaba, volvieron a aullar, tan cerca que temí que quisieran atacarme, así que me apresuré a refugiarme tras una gran roca cuadrada, donde, aunque no tenía escopeta, podría defenderme de un ataque frontal con mi bastón de alpinista. Después de esperar aproximadamente media hora para ver qué pretendían hacer estos perros salvajes, me aventuré a continuar mi viaje al pie de Snow Dome, donde acampé para pasar la noche.
Hay seis afluentes en el lado noroeste del brazo Divide, contando hasta el glaciar Gray, después del glaciar Granite Cañon en dirección noroeste. El siguiente es el glaciar Dirt, que está inactivo. Vi témpanos en el borde del glaciar principal a una milla de aquí, que parecen haber sido dejados por el drenaje de una poza en una hondonada hundida. Un borde circular de madera flotante, veinte varas atrás en el glaciar, marca el límite de la orilla del pequeño lago donde los témpanos yacen dispersos y varados. Son las diez y media y está anocheciendo mientras estoy sentado junto a mi pequeña fogata de leña fósil escribiendo estas notas. Un pájaro extraño canta y se queja. Un arroyo se precipita hacia un pozo glaciar en cuyo borde estoy acampado, a pocos metros de la base de la montaña por temor a la caída de piedras. Unos pocos pequeños traquetean por la empinada ladera. Debo irme a dormir.
15 de julio . Subí a la cúpula para planificar el camino, observar el glaciar y tomar rumbos, etc., en caso de tormentas. La divisoria principal está a unos mil quinientos pies; la segunda, también de unos mil quinientos, se encuentra a aproximadamente una milla y media al sureste. El flujo de agua en el glaciar disminuyó notablemente anoche, aunque no hubo heladas. Ahora ya está aumentando. Las piedras comienzan a rodar hacia las grietas y a nuevas posiciones, deslizándose unas contra otras, medio volcándose o cayendo sobre las crestas de la morrena. Bolitas de lodo con pequeños guijarros resbalan y ruedan lentamente desde los montículos de hielo una y otra vez. ¿Con qué frecuencia y de cuántas maneras se terminan las rocas y finalmente se les da una forma casi permanente y se colocan en lechos para granjas, campos, bosques y jardines? Entran en grietas y vuelven a salir, hacia las morrenas, se desplazan, refuerzan y reforman por avalanchas, se derriten de los pedestales, etc. La lluvia, la escarcha y el rocío ayudan en el trabajo; Son arrastrados por riachuelos, recogidos y molidos en molinos de simas. Las morrenas de guijarros arrastrados, como las de los bordes de los glaciares, se forman por avalanchas de nieve depositadas en grietas, que luego se erosionan y se proyectan sobre el hielo como morrenas elevadas y poco profundas. Hay una de estas en este campamento.
Una perdiz nival está en una roca a veinte metros de distancia, como si estuviera en exhibición. Tiene rojo sobre el ojo, una línea blanca, discreta, sobre el rojo, vientre blanco, marcas blancas sobre la parte superior de las alas marrones y negras, mayormente blancas como se ven al volar, pero las coberteras son iguales al resto del cuerpo. Solo unos siete centímetros de las primarias plegadas muestran blanco. El pecho parece tener colores dorados iridiscentes, blanco bajo las alas. Me permitió acercarme a menos de seis metros. Bajó una pendiente de sesenta grados de la roca, alzó el vuelo con unos aleteos zumbantes, luego voló con las alas completamente inmóviles cuatrocientas yardas por una suave pendiente y desapareció por la cima de un acantilado. Hace diez días, Loomis me dijo que encontró un nido con nueve huevos. De camino a mi trineo, vi cuatro perdices nivales más. Emiten sonidos ásperos cuando se alarman. «Crack, chuck, crack», con la r pronunciada y prolongada. También vi huellas de cabras frescas y antiguas y algunos huesos que sugieren lobos.
Hay un paso a través de las montañas en la cabecera del tercer glaciar. Hermosas montañas se alzan en la cabecera a cada lado. La del lado noreste es la más alta y hermosa en todos los sentidos. Tiene tres glaciares, tributarios del tercero. El tercer glaciar tiene en total diez afluentes, cinco a cada lado. La montaña a la izquierda del Glaciar Blanco tiene unos seis mil pies de altura. Las morrenas del Glaciar Ceñido parecen escasas en algún lugar. Solo un poco de material es transportado al Lago Berg. La mayor parte parece estar en reposo como terminal en el campo glaciar principal, que aquí tiene poco movimiento. Las curvas de estos últimos, vistas desde la cima de esta montaña, son muy hermosas.
Ha sido un día glorioso, todo sol radiante. Una hora o más antes del atardecer, las montañas lejanas, una vasta multitud, parecían más suavemente etéreas que nunca, de un azul pálido, inefablemente finas, con todos sus ángulos y asperezas fundidos en la tenue luz del atardecer. Incluso la nieve y los glaciares crujientes y en cascada se volvían divinamente tiernos y finos bajo esta luz celestial amatista. Regresé al campamento a las 7:15, sin cansancio. Después de mi cena de galletas, podría haber vuelto a subir la montaña y regresar antes del amanecer, pero arrastrar el trineo me cansa. He estado en el glaciar examinando una masa similar a una morrena a unos 400 metros del campamento. Tiene quizás un kilómetro de largo, cien yardas de ancho y está cubierta de madera. Creo que fue arrastrada montaña abajo por una fuerte avalancha de nieve, se depositó sobre el hielo y luego se alejó de la orilla en dirección a la corriente del glaciar. Esto explica los desprendimientos de masas de morrena. Esta parece haber sido derivada de un gran y espacioso circo o anfiteatro en el lado noroeste de esta montaña Snow Dome.
Para acortar el viaje de regreso, tuve la tentación de deslizarme por lo que parecía un barranco nevado, que era muy empinado. Todo fue bien hasta que llegué a un punto azulado que resultó ser hielo, donde perdí el control y rodé sobre un talud de grava al pie, sin un rasguño. Justo cuando me levantaba y me orientaba, oí un grito feroz, proferido con un tono de voz exultante y diabólico, que me sobresaltó, como si un enemigo, al verme caer, se regocijara en mi muerte. De repente, dos cuervos descendieron del cielo y se posaron en la punta de una roca a pocos metros de mí, evidentemente esperando que me hubiera mutilado y que fueran a darse un festín. Pero mientras me observaban, estudiando mi estado, esperando con impaciencia la hora de recoger los huesos, vi lo que tramaban y grité: "¡Todavía no, todavía no!".
16 de julio . A las 7 de la mañana salí del campamento para cruzar el glaciar principal. Seis cuervos llegaron al campamento en cuanto me fui. ¡Qué ojos tan maravillosos deben tener! Nada que se mueva en esta gélida naturaleza escapa a la mirada de estas valientes aves. Esta es una de las mañanas más hermosas que he visto en Alaska; ni una nube, ni la más mínima señal de una, en todo el vasto cielo. Hay una neblina amarillenta al este, blanca al oeste, suave y apacible como un verano indio de Wisconsin, pero más sutil, más etérea, la luz sagrada de Dios que lo hace todo divino.
En aproximadamente una hora llegué a la confluencia del primero de los siete grandes afluentes del glaciar principal Muir y disfruté de una gloriosa vista mientras descendía en cascadas salvajes desde su magnífica cuenca de un blanco puro, rodeada de montañas, para unirse al mar cristalino principal, con sus numerosos picos de fuente, agrupados y apiñados, todos vertiendo su tributo para aumentar su gran corriente. Crucé su frente un poco más abajo de su confluencia, donde su corriente fragmentada, de unas dos o tres millas de ancho, se reúne, y numerosos riachuelos y arroyos de buen tamaño se deslizan gorgoteando y sonando en canales de un azul puro, dando una deliciosa animación a la gélida soledad.
La mayor parte de la superficie de hielo que he cruzado hoy ha sido muy irregular, y arrastrar el trineo y encontrar la manera de sortear los montículos ha sido agotador. A veces tuve que levantar el trineo con el cuerpo y cruzar muchos puentes estrechos y tensos, hechos de hielo, balanceándome a horcajadas sobre ellos y empujando con cuidado el trineo delante de mí, con enormes abismos a ambos lados. A las seis de la tarde no había recorrido más de seis u ocho millas en línea recta cuando llegué a un hielo tan montículo y tedioso que decidí acampar y no intentar llevar el trineo más lejos. Tengo la intención de dejarlo aquí, en medio de la cuenca, y llevar mi saco de dormir y provisiones el resto del camino hacia el lado oeste. Estoy cómodo y a gusto aquí, descansando en medio de un glorioso paisaje helado, aunque muy cansado. Me las arreglé para preparar una taza de té con unas virutas y astillas de la tabla inferior de mi trineo, e hice fuego en una pequeña lata, una pequeña fogata, la más pequeña que jamás había hecho o visto, pero que funcionó bastante bien para el té. Me metí en mi saco antes de las ocho, pues el viento era frío y tenía los pies mojados. Uno de mis zapatos está casi gastado. Quizás tenga que ponerme una suela de madera. Este día ha estado despejado, con un sol precioso, una tarde y una mañana púrpuras. La circunferencia de las montañas que se contempla desde este mundo de hielo es maravillosa: la vasta llanura descansa bajo una luz tan suave y tierna; las montañas de la fuente, tan claramente recortadas, se alzan con sus cargas de hielo con suprema fortaleza y belleza arquitectónica. Encontré un cráneo y la mayoría de los demás huesos de una cabra en el glaciar, a unos tres kilómetros de la tierra más cercana. Probablemente los lobos la habían expulsado de su hogar en la montaña y la habían devorado. Llevé sus cuernos conmigo. Vi muchas depresiones considerables en la superficie glacial, y también un agujero irregular, parecido a un hoyo, a diferencia de los pozos comunes a lo largo de la ladera de los numerosos montículos cubiertos de tierra, orientados al sur. Ahora el sol se ha puesto y el cielo es de un amarillo azafrán, que se funde y se difumina en púrpura hacia el sur y el norte. Es una experiencia curiosa estar acostado en la cama escribiendo estas notas, con olas de montículos elevándose en todas direcciones, sus bordes marcando una multitud de grietas y hoyos, mientras que en el horizonte se alzan innumerables picos de la más intrincada arquitectura. El solemne gruñido y chirrido de los molinos contrasta con el dulce susurro y gorjeo de una red de riachuelos, que cantan como mirlos acuáticos, brillando, deslizándose con una suavidad y dulzura de voz indescriptibles. Están por todas partes, uno a pocos metros de mi dura cama de trineo.
17 de julio . Otro glorioso día sin nubes amanece amarillo y morado, y pronto el sol sobre el pico oriental oscurecerá las sombras azules de los picos y hará brillar toda la vasta pradera de hielo blanco. Dormí bien anoche en medio del mar helado. El viento era frío, pero mi saco de dormir me permitió no pasar calor ni un frío insoportable. Mi tos de tres meses ha desaparecido. Es extraño que con tanto trabajo y exposición uno no sepa nada de dolores de garganta ni de lo que se llama resfriados. Mis pesados zapatos de suela gruesa, que resolé justo antes de partir hace seis días, están casi desgastados y he tenido los pies mojados todas las noches. Pero no ha sido malo, solo bueno. Conseguí un desayuno caliente en la cama. Me acerqué al borde de mi trineo, cogí una vara de cedro que llevaba, corté muchas virutas finas, las guardé sobre mi pecho, luego prendí fuego a un trozo de papel en una lata poco profunda, añadí una pizca de virutas, sostuve la taza de agua que siempre tenía junto a la cama sobre la pequeña hoguera con una mano y alimenté el fuego añadiendo pequeñas pizcas de virutas hasta que el agua hirvió. Luego, acerqué mi saco de pan y me preparé un buen desayuno caliente, que cociné y comí en la cama. Así renovado, observé la extensión de hielo agrietado y montículo, y decidí intentar arrastrar mi pequeño trineo una o dos millas más. Luego, con ánimos, perseveré, atravesando innumerables grietas y arroyos, rodeando varios lagos y atravesando montículos, y finalmente llegué a la costa oeste entre las cinco y las seis de la tarde, extremadamente fatigado. Considero que fue un trabajo bien hecho, cruzar un glaciar tan fragmentado, quince millas desde la montaña Snow Dome, en dos días con un trineo que pesaba no menos de cien libras. Encontré innumerables grietas, algunas de ellas rebosantes de agua. Crucé en la mayoría de los lugares justo donde el hielo estaba compactado y soldado tras descender cascadas y era empujado por una pendiente ascendente, cerrando así las grietas en la parte inferior, dejando solo la parte superior biselada, derretida por el sol, abierta para que el agua se acumulara.
Inmenso debe ser el drenaje de esta gran cuenca. El desperdicio con sol debe ser enorme, mientras que con tiempo oscuro, las lluvias y los vientos también derriten el hielo y aumentan el volumen producido por la propia lluvia. Los vientos, aunque su temperatura pueda estar solo uno o dos grados por encima del punto de congelación, también disuelven el hielo tan rápido, o quizás más rápido, que con sol despejado. Gran parte del agua atrapada en grietas estrechas sin duda se congela durante el invierno y da lugar a muchas de las vetas irregulares que se observan en la estructura del glaciar. La nieve saturada también se congela a veces y se incorpora al hielo, ya que solo desde la parte inferior del glaciar se derrite la nieve durante el verano. He observado muchos rastros de esta acción. Una de las cosas más hermosas que se pueden ver en el glaciar son las miríadas de diminutas e intensamente brillantes luces radiantes que brillan en filas en las orillas de arroyos, charcas y laguitos desde las puntas de los cristales que se derriten al sol, dándoles un aspecto como si estuvieran bordeados de diamantes. Estas gemas brillan como estrellas; ningún diamante irradia una luz más intensa y brillante. Era glorioso pensar en esta luz divina brillando sobre este vasto mar cristalino con una refulgencia tan inefable, y sobre tantos otros glaciares helados de Alaska donde nadie la ve. Para producir estos efectos, imagino que el hielo debe estar derritiéndose rápidamente, como ocurrió hoy. El hielo de estos charcos no se funde con una superficie uniforme, sino en largas ramas y hojas, formando bosques mágicos de puntas, mientras diminutas burbujas de aire se liberan constantemente. Esta noche acampo en lo que llamo la Montaña de la Cantera por su estado crudo, suelto y sin plantas, a siete o ocho millas sobre el frente del glaciar. Encontré suficiente madera fósil para preparar té. Espléndida es la vista hacia el este desde este campamento. El sol se ha puesto, aparecen algunas nubes y un torrente que se precipita por un barranco y bajo el borde del glaciar emite un rugido solemne. Esta noche no hay arroyuelos tintineantes ni silbantes. De vez en cuando oigo caer una roca. He tenido un día glorioso e instructivo, pero estoy demasiado cansado y me voy a la cama.
18 de julio . Me sentía cansado esta mañana y tenía la intención de descansar hoy. Pero después del desayuno a las 8 a. m. , sentí que debía levantarme y seguir adelante, escalando, dibujando nuevas vistas de los grandes afluentes desde la cima de Quarry Mountain. El cansancio se desvaneció y creo que podría haber subido cinco mil pies. Todo parece fácil después de arrastrar el trineo sobre montículos y grietas, y la tensión constante al saltar grietas para no resbalar al saltar. Quarry Mountain es el lugar más desnudo que he visto, una cantera en bruto con una abundancia infinita de granito suelto en descomposición, todo en movimiento. Sus laderas son excesivamente empinadas. Algunos parches de epilobio forman alegres manchas moradas. Sus semillas vuelan por todas partes buscando un hogar. Quarry Mountain está atravesada por una serie de crestas paralelas por el hielo que la atraviesa. Todavía está inundada en tres puntos por flujos glaciares de entre 800 y 1.900 metros de ancho, finamente arqueados en la cima de las divisorias. He estado dibujando, aunque tengo los ojos muy inflamados y apenas veo. Todas las líneas que hago parecen dobles. Me temo que no podré hacer los pocos bocetos que quiero mañana, pero debo intentarlo. El día ha sido gloriosamente soleado, el glaciar amarillo pálido hacia las cinco. El aire brumoso, blanco con un matiz amarillo, da un efecto de veranillo. Ahora las sombras azules del atardecer se extienden sobre la llanura helada, de unos dieciséis kilómetros de largo, con franjas amarillas soleadas entre ellas. Las rocas caen de vez en cuando con un estruendo sordo y sordo, y la grava tintinea.
19 de julio . Casi ciego. La luz es insoportable y temo que no pueda trabajar por mucho tiempo. He estado acostado boca arriba todo el día con una cataplasma de nieve sobre los ojos. Cada objeto que intento mirar parece duplicado; incluso las cordilleras lejanas se duplican, la superior es una copia exacta de la inferior, aunque algo tenue. Esta es la primera vez en Alaska que he tenido demasiado sol. Sobre las cuatro de la tarde, mientras esperaba que las sombras del atardecer me permitieran acercarme al campamento principal, donde podría ser encontrado más fácilmente en caso de que mis ojos se inflamaran aún más y no pudiera viajar, unas nubes delgadas proyectaron una sombra agradecida sobre todo el paisaje resplandeciente. Aproveché con gusto estas nubes bondadosas para intentar cruzar los pocos kilómetros del glaciar que me separaban de la orilla de la ensenada. Hice unas gafas protectoras, pero me da miedo usarlas. Por suerte, el hielo aquí está poco roto, así que me calé bien la gorra y partí sobre las cinco. Me fue bastante bien y acampé en el glaciar, a la vista del campamento principal, que desde aquí, en línea recta, está a solo cinco o seis millas. Desembarqué en la Isla Granito y recogí un poco de madera fósil con la que preparé té en el hielo.
20 de julio . Anoche me puse vendas húmedas en los ojos todo lo que pude y esta mañana me siento mejor, pero todas las montañas aún parecen tener doble cumbre, lo que le da al paisaje un aspecto curiosamente irreal. Empaqué todo en el trineo y avancé cinco kilómetros más abajo en el glaciar, donde quiero tomar medidas. Hoy me visitó dos veces un colibrí en el hielo, atraído por el forro rojo del saco de dormir de piel de oso.
He obtenido cierta información sobre la formación de lechos de grava a lo largo de la ensenada. El material se tamiza y clasifica principalmente mediante sucesivos barandales y lavaderos a lo largo de los márgenes de los afluentes glaciares, donde el suministro es más abundante que cualquier otra cosa que haya visto en otro lugar. El descenso de la superficie de un glaciar cuando sus paredes no son demasiado empinadas deja una parte del margen muerta y enterrada, protegida de la luz solar residual bajo las morrenas laterales. Así se forma un valle marginal, con hielo transparente a un lado, o casi, con hielo enterrado al otro. A medida que avanza el deshielo, la depresión o valle marginal se hace más profunda y ancha, ya que ambos lados se derriten, y el lado terrestre, más lentamente. El hielo muerto y protegido, al derretirse, primero desprende las grandes rocas, ya que no pueden asentarse en las laderas donde sí pueden hacerlo las más pequeñas. Luego, las siguientes rocas más grandes se desprenden, y sucesivamente, guijarros y arena. Mientras tanto, este material está sujeto a la acción de los torrentes, como si fuera arrojado a una depresión. Cuando llegan las inundaciones, este se arrastra y se estratifica, según la fuerza de la corriente, en arena, lodo o material de mayor tamaño. Esto expone nuevas superficies de hielo y el derretimiento continúa de nuevo, hasta que se ha socavado suficiente material para formar un velo en el frente; luego sigue otro lavado, arrastre y depósito donde la corriente puede extenderse. Durante el derretimiento, a menudo se forman terrazas marginales protegidas. Quizás estas terrazas marcan las sucesivas alturas de la superficie glacial. De terraza en terraza, la molienda de piedra se rueda y se tamiza. Algunas, al encontrarse solo con corrientes débiles, solo arrastran las partículas finas y las depositan en lechos lisos; otras, más gruesas, provenientes de corrientes más rápidas, se extienden sobre los lechos finos, mientras que muchas de las grandes rocas sin duda ruedan de regreso sobre el glaciar para continuar su viaje.
Ha estado nublado la mayor parte del día, aunque soleado por la tarde, y mi vista está mejorando. Se espera la llegada del vapor Queen en uno o dos días, así que debo intentar llegar a la ensenada mañana y hacer señas para que alguien del grupo de Reid me lleve. Necesito noticias de casa, escribir cartas, descansar y comer algo más.
Cerca del frente del glaciar, el hielo estaba, aparentemente, completamente libre de cualquier grieta, y al caminar casi descuidadamente por él, me detuve frente a la gran isla granítica Nunatak, pensando que allí estaría parcialmente resguardado del viento. Apenas había dado doce pasos hacia la isla cuando caí repentinamente en una grieta oculta llena de agua, que en la superficie no mostraba la más mínima señal de su existencia. Esta grieta, como muchas otras, servía de cauce a un arroyo, y en un punto estrecho, las pequeñas masas cúbicas de hielo en las que se desintegra la superficie del glaciar se atascaron y se extendieron cada vez más hasta cubrir y ocultar por completo el agua. En ella me sumergí repentinamente, tras cruzar miles de grietas realmente peligrosas, pero nunca antes me había encontrado con un peligro tan completamente oculto. Me hundí hasta la cabeza y las orejas, pero, por supuesto, volví a emerger, y tras un duro esfuerzo logré arrastrarme hasta el otro lado. Luego acerqué mi trineo al acantilado de Nunatak, me apresuré a quitarme la ropa, la arrojé en un montón desordenado y me metí en mi saco de dormir para temblar durante la noche lo mejor que pude.
21 de julio . Vestirme esta mañana lluviosa fue un trabajo miserable, pero podría haber sido peor. Después de escurrir mi ropa interior sucia, ponérmela no fue nada agradable. Mis ojos están mejor y no siento ningún efecto negativo del baño helado. El último rastro de mi tos de tres meses ha desaparecido. Ningún microbio de la gripe de las tierras bajas podría sobrevivir a tales experiencias.
He tenido un día maravilloso examinando las ruinas del antiguo bosque de píceas de Sitka que, hace poco, crecía en una cuenca poco profunda y llena de lodo cerca del extremo suroeste del glaciar. Los árboles estaban protegidos por un espolón de la montaña que se extiende hasta aquí, y cuando el glaciar avanzó, simplemente se inundaron de arena fina y quedaron inundados. Cientos de tocones, de entre tres y quince pies de altura, enraizados en un arroyo de fino lodo azul sobre guijarros, aún conservan su corteza. Un estrato de corteza descompuesta, hojas, piñas y troncos viejos aún se conserva en su lugar. Algunos de los tocones se encuentran en crestas rocosas de suelo gravillado a unos ciento veinticinco pies sobre el nivel del mar. El valle ha sido arrasado por el arroyo que ahora lo ocupa, uno de los arroyos que drena el glaciar, de una milla o más de largo y un octavo de milla de ancho.
Cené temprano y me iba a acostar cuando me sobresalté al ver a un hombre cruzando la morrena, el profesor Reid, que me había visto desde el campamento principal y venía con el Sr. Loomis y el cocinero en su bote para transportarme. No tenía pensado hacerles señales hasta mañana, pero me alegré de ir. También me habían visto el Sr. Case y uno de sus compañeros, que estaban en la ladera oeste de la montaña, sobre el bosque fósil, cazando perdices nivales. Descansé bien, dormí y tuve tiempo libre para descubrir lo rico que estaba de información e imágenes nuevas, y lo cansado y hambriento que estaba.
*El texto completo en inglés lo pueden obtener en el siguiente: enlace: https://vault.sierraclub.org/john_muir_exhibit/writings/travels_in_alaska/chapter_18.aspx
